Benjamin Ferencz, el último fiscal vivo de los juicios de Núremberg que condenaron a nazis por crímenes de guerra tras la Segunda Guerra Mundial, falleció el 7 de abril a la edad de 103 años.

Ferencz residía en una residencia asistida de Boynton Beach, Florida, y su hijo, Donald Ferencz, confirmó su muerte. El hijo describió a su padre como alguien que dedicó su vida a ‘intentar hacer un mundo más humano bajo el imperio de la ley’.

Nacido en 1920 en Transilvania, una región del centro de Rumanía, Ferencz emigró con su familia a Estados Unidos siendo un niño y se crió en el barrio de Hell’s Kitchen, en la zona oeste de Manhattan. Tras graduarse en el City College en 1940 y en la Facultad de Derecho de Harvard en 1943, Ferencz sirvió en el ejército estadounidense como investigador de crímenes de guerra en los campos de concentración nazis de Buchenwald, Mauthausen y Dachau.

Ferencz describiría más tarde su experiencia al entrar en el campo de exterminio de Buchenwald: ‘Vi crematorios todavía en funcionamiento. Los cuerpos hambrientos, yacían moribundos en el suelo. He visto los horrores de la guerra más de lo que se puede describir’.

En Mauthausen, Ferencz encontró documentos conservados por los nazis que registraban el número y la forma en que los prisioneros eran asesinados cada día, las raciones de hambre y las espantosas condiciones de los barracones infestados de piojos. Escribió sobre los campos: ‘No hay duda de que quedé traumatizado de forma indeleble por mis experiencias como investigador de crímenes de guerra en los centros de exterminio nazis. Todavía intento no hablar ni pensar en los detalles’.

El logro más significativo e histórico de Ferencz fue su trabajo como fiscal jefe en el caso de los Einsatzgruppen en Núremberg, Alemania, del 29 de septiembre de 1947 al 10 de abril de 1948. El noveno de los doce juicios de Nuremberg procesó a 24 acusados y estableció el principio de que las personas podían ser consideradas responsables de crímenes de guerra, independientemente de sus cargos oficiales.

Los Einsatzgruppen (Grupos Operativos) eran escuadrones de la muerte móviles paramilitares de las SS (Schutzstaffel) que recorrían el frente de la Europa Oriental ocupada por los nazis. Entre 1941 y 1945, los Einsatzgruppen asesinaron a unos 2 millones de personas, entre ellas judíos, romaníes, partisanos, prisioneros de guerra soviéticos, eslavos, homosexuales y discapacitados.

El alcance y la escala de la barbarie cometida por estas bandas de aproximadamente 3.000 asesinos, ayudados por la policía local y otras autoridades, es difícil de comprender. Los días 29 y 30 de septiembre de 1941, los Einsatzgruppen asesinaron a 33.771 judíos en Babi Yar, un barranco de la capital ucraniana, Kiev. Esta matanza ha sido calificada como la mayor masacre del Holocausto.

Los Einsatzgruppen actuaban normalmente fusilando a sus víctimas y enterrándolas en fosas comunes. También utilizaron furgones de gas para matar a la gente en algunos lugares. El asesinato en masa llevado a cabo por los Einsatzgruppen fue una parte clave de la estrategia de la ‘Solución Final’ del régimen nazi, es decir, el exterminio sistemático de los judíos europeos.

Ferencz acusó a los acusados, todos ellos comandantes de unidades de los Einsatzgruppen, de crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y pertenencia a organización criminal. En su declaración de apertura en 1947, Ferencz dijo: ‘La venganza no es nuestro objetivo, ni buscamos simplemente una justa retribución. El caso que presentamos es un alegato de humanidad ante la ley’. Todos los acusados nazis fueron declarados culpables de todos los cargos menos dos.

La sentencia del juicio de Nuremberg decía: ‘Los acusados no son simplemente acusados de planear o dirigir asesinatos al por mayor a través de canales. No se les acusa de estar sentados en una oficina a cientos y miles de kilómetros de la matanza. Se afirma con particularidad que estos hombres estaban sobre el terreno supervisando, controlando, dirigiendo y tomando parte activa en la sangrienta cosecha’.

Catorce fueron condenados a muerte y a los demás se les impusieron penas de prisión de 10, 20 o cadena perpetua. Al final, cuatro fueron ejecutados en la horca y muchos de los demás salieron de prisión a principios de la década de 1950. Todos habían sido liberados en 1958.

En las décadas de posguerra, Ferencz dedicó gran parte de su tiempo a trabajar en la creación de un tribunal penal internacional que se dedicara a prevenir los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad responsabilizando a quienes los cometieran. Publicó varios libros, entre ellos Defining International Aggression: The Search for World Peace en 1975, y trabajó como profesor adjunto de Derecho Internacional en la Universidad Pace de White Plains, Nueva York.

Aunque el Tribunal Penal Internacional de La Haya (Países Bajos) se creó el 1 de julio de 2002, nunca contó con el pleno respaldo del gobierno estadounidense ni de otros cinco gobiernos, entre ellos Rusia, China e Israel.

Ferencz se opuso públicamente a la guerra de Estados Unidos en Irak, que comenzó el 20 de marzo de 2003. Defendiendo los principios de Nuremberg antes de la guerra, escribió en una carta al New York Times en 2002 que los planes de la administración Bush de ‘un ataque militar preventivo [contra Irak] no autorizado por el Consejo de Seguridad violarían claramente la Carta de la ONU que obliga legalmente a todas las naciones’.

En marzo de 2003, justo cuando comenzaba la invasión de Irak, Ferencz pronunció unas palabras en la inauguración del Tribunal Penal Internacional en las que afirmó que la Carta de las Naciones Unidas es ‘derecho internacional vinculante para todas las naciones’. Debemos a la memoria de los muertos honrar estos compromisos con la paz’.

En una entrevista radiofónica en diciembre de 2003, Ferencz afirmó que la invasión estadounidense de Irak ‘también se calificaría, según los principios de Nuremberg, como una violación del derecho internacional. … Si vamos a tener ese tipo de situación de hecho como la que tenemos en Irak, creo que el primer juicio debería ser un juicio absolutamente justo y debería incluir a todos los principales autores y planificadores de los crímenes que se produjeron’.

Ferencz estuvo de acuerdo y fue un firme defensor durante toda su vida de las palabras de apertura de Robert Jackson, presidente del tribunal de Nuremberg, quien dijo: ‘Si ciertos actos de violación de tratados son crímenes, lo son tanto si los comete Estados Unidos como si los comete Alemania. Y no estamos dispuestos a establecer contra otros la norma de una conducta criminal que no estaríamos dispuestos a que se invocara contra nosotros’. No debemos olvidar nunca que el expediente por el que juzgamos a estos acusados es el expediente por el que la historia nos juzgará mañana. Pasar a estos acusados un cáliz envenenado es ponerlo también en nuestros propios labios’.

El hecho de que Ferencz creyera que los altos cargos de la administración Bush —entre los que se encontraban el vicepresidente Dick Cheney, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld, el secretario de Estado Colin Powell, la consejera de Seguridad Nacional Condoleezza Rice y el propio presidente George W. Bush— debían ser procesados por la guerra de agresión ilegal contra Irak ha sido blanqueado en numerosos obituarios del ex fiscal de Nuremberg publicados por los medios corporativos desde su muerte.

Por ejemplo, como señala The Intercept, el New York Times publicó una larga necrológica el 8 de abril que ‘de alguna manera incluye la frase: ‘Los críticos dicen que la [Corte Penal Internacional] se ha centrado en los enjuiciamientos en África, mientras que las guerras estadounidenses ni siquiera han sido investigadas’, sin mencionar que uno de los críticos más vociferantes de esto fue Ferencz’.

Lo mismo puede decirse del Washington Post, la BBC, la CNN, la NPR, la CBS, Bloomberg, el New York Daily News, el Guardian, la AP, la UPI, el New York Post y el Daily Mail. Muchas de estas publicaciones omitieron las opiniones de Ferencz sobre Irak y, al mismo tiempo, sólo hicieron referencia a sus declaraciones sobre las atrocidades cometidas en la guerra de Ucrania.

La supresión de la oposición de Ferencz a la ocupación ilegal de Irak y al derrocamiento del régimen de Sadam Husein no es casual. Los periodistas y editores de los medios corporativos son responsables de mantener una narrativa falsa sobre las guerras llevadas a cabo en el afán de la hegemonía global estadounidense, que hoy amenazan al mundo con la aniquilación nuclear.

El World Socialist Web Site, sin embargo, tiene un historial intachable de decir la verdad sobre los crímenes del imperialismo estadounidense durante las últimas tres décadas. En octubre de 2004, David North, presidente del consejo editorial internacional del WSWS, pronunció un discurso en el debate anual de la Sociedad Filosófica del Trinity College de Dublín.

En su intervención, North denunció la guerra de Irak y afirmó: ‘Inevitablemente, la criminal decisión de ir a la guerra contra Irak ha conducido a nuevos crímenes, como la brutalización de ciudadanos iraquíes en la prisión de Abu Ghraib. En virtud del derecho internacional, los autores de la guerra de Irak son plenamente culpables de los abusos enfermizos, sádicos y pervertidos cometidos contra ciudadanos iraquíes.

‘Hay otro aspecto crítico del derecho internacional, surgido de Nuremberg, que es muy relevante a la hora de juzgar la culpabilidad legal de los responsables estadounidenses de la guerra contra Irak. Un crimen contra la paz es un acto criminal. Pero el crimen no se consuma a menos que vaya acompañado de una conciencia criminal. Debe establecerse que hubo intención de emprender una guerra agresiva.

‘Cuando por fin se celebren los procesos judiciales sobre la guerra de Irak —y ese día llegará— será posible demostrar que la guerra de Irak fue planeada y ejecutada por altos funcionarios del Estado estadounidense con el propósito de alcanzar objetivos políticos, económicos y militares geoestratégicos a largo plazo totalmente ajenos a los falsos argumentos de autodefensa que se urdieron más tarde para proporcionar alguna cobertura legal, por muy endeble que fuera’.

(Publicado originalmente en inglés el 24 de abril de 2023)