François Soudan Jeune Afrique 14/03/25
foto: Patrice Talon, jefe de Estado de Benín,
A poco más de un año de las elecciones presidenciales, el jefe de Estado beninés habla con JA sobre su sucesión, su dolorosa ruptura con su mano derecha, sus complicadas relaciones con Níger y Burkina Faso y la lucha contra el terrorismo.
Está un poco harto de que la gente siga dudando y le vuelva a preguntar si realmente es esa su intención: sí, respetará la Constitución y dejará el Palacio de la Marina en poco más de un año, tras la elección de su sucesor. “Soy un hombre de palabra”, repite el hombre que, tras dos mandatos y una década en el poder, dice esperar que el futuro presidente de Benín haga las cosas “tan bien o incluso mejor” que él. Tendrá entonces 67 años, y este hombre hiperactivo, que ha delegado la gestión de sus asuntos privados a sus dos hijos, asegura que sólo quiere una cosa: descansar y jugar a la petanca.
No es seguro que, sobre este último punto, debamos conceder un crédito ilimitado a Patrice Talon , a quien es difícil imaginar como un jubilado tranquilo, pero no es eso lo que preocupa a la mayoría de los 14 millones de benineses. Tienen la mirada fija en su poder adquisitivo y en la constatación, en su vida cotidiana, de los innegables avances logrados desde 2016 en términos de desempeño macroeconómico y de infraestructura. También sobre lo que queda por hacer, en la lucha contra la pobreza, la inclusión social, la salud y la educación, ámbitos todos ellos en los que el progreso nunca es lo suficientemente rápido.
Patrice Talon, jefe de Estado de Benín, en el Palacio de la Marina en Cotonú, el 24 de febrero de 2025. © Vincent Fournier para JA
Boko, una “tragedia íntima”
Un año antes de las elecciones presidenciales, la élite urbana y la clase política tienen otras obsesiones. Mientras las candidaturas se presentan en octubre, todo el mundo se pregunta a quién decidirá apoyar Patrice Talon y a quién respaldarán los partidos mayoritarios. Aunque la lista de candidatos se ha reducido considerablemente en el juego de predicciones , el camino del presidente sigue siendo indescifrable por el momento. Del mismo modo, las intenciones de su predecesor, Thomas Boni Yayi , que tiene de facto la responsabilidad de elegir al principal candidato de la oposición, aún son muy poco claras .
Sobre estos temas, pero también sobre el resurgimiento de la inseguridad en el Norte, donde grupos yihadistas de países vecinos atacan cada vez más violentamente a las fuerzas armadas beninesas, Patrice Talon responde en exclusiva a las preguntas de Jeune Afrique. El caso de Olivier Boko, que ha alimentado tensiones y especulaciones durante los últimos cinco meses, es de obligada visita y fue un tema clave de debate durante esta entrevista. El caso de Olivier Boko —llamado así por el exjefe del presidente, quien fue duramente condenado por “conspiración contra la autoridad del Estado”— fue un tema clave de debate durante esta entrevista. Patrice Talon, que hasta ahora había guardado silencio sobre lo que describe como una “tragedia personal”, habla por primera vez sobre el tema.
Esta entrevista se realizó a finales de febrero en el Palacio de la Marina de Cotonú, unas horas antes de que el presidente partiera en visita de trabajo a Francia, a bordo de un avión comercial y acompañado de cuatro personas. Mientras que algunos de sus homólogos africanos sólo viajan en avión privado, a veces acompañados por un centenar de seguidores, Patrice Talon ha hecho de la sobriedad una regla de conducta. “En su visita de Estado a China sólo lo acompañamos cinco”, suspira un ministro. Para el director general de Benin Inc., “ lo pequeño es eficiente ”.
Jeune Afrique: Su amigo y confidente, Olivier Boko , fue detenido la noche del 23 al 24 de septiembre de 2024, luego juzgado y condenado a veinte años de prisión el 30 de enero por «conspiración contra la autoridad del Estado», junto con el ex ministro Oswald Homeky. ¿Cómo viviste este episodio?
Patrice Talon: Como un drama, como una tragedia íntima. Olivier fue un hermano, un compañero de fortuna y de desgracia con quien viví el exilio, la conquista y luego el ejercicio del poder. Confié en él hasta el punto de delegarle muchas de las prerrogativas que me había dado, permitiéndome dedicarme por completo a los numerosos expedientes técnicos, hasta los más mínimos detalles. Se reunió en mi nombre con personalidades políticas y sociales, representantes de la sociedad civil y dignatarios religiosos, y respondió a muchas solicitudes en mi nombre. Él era, o eso creí hasta el final, mis ojos y mis oídos, tan cierto es que en un país como Benín el presidente no puede estar en todas partes a la vez.
Mi confianza en él era tan completa que le delegué el control de los servicios de inteligencia y de mi propia seguridad. Durante el juicio, el jefe de la Guardia Republicana, el coronel Tévoédjrè, declaró: Olivier Boko era el único, aparte del presidente, que podía darle instrucciones.
Cuando me dijeron que Olivier Boko estaba conspirando contra mí, al principio pensé que era una tontería. Estaba en negación.
¿Qué pasó para que su mano derecha acabara tras las rejas en la prisión de Cotonú?
No sé qué le pasó. Sin embargo, entre nosotros se dijo y se acordó que, si bien yo me negaba a permanecer en el poder para siempre –y esto por el bien del país y de la democracia–, también, y por las mismas razones, era impensable a mis ojos que mi sucesor viniera de mi familia o de mi clan. Ahora bien, si había algún hombre de mi clan, ese era él. Nunca pensé seriamente que Olivier Boko codiciara el puesto que ocupo.
Este objetivo, sin embargo, se hizo explícito con el lanzamiento, en julio de 2023, del movimiento OB 26, que no ocultó su interés por promover la candidatura de su fiel segundo al mando en las elecciones presidenciales.
Imagínense que cuando alguien vino a decirme esto yo al principio pensé que era una tontería. Luego, a medida que la evidencia de este activismo comenzó a acumularse, pensé: “¿Cuándo vendrá a verme, a dejar esto atrás y a hablar conmigo al respecto?”. “Como no dio ninguna señal de ello, terminé interrogándolo. Él respondió que todo esto se hizo sin su pleno consentimiento, pero que había que permitir a la gente expresarse. Lo escuché medio tranquilo.
De hecho, tengo que admitirlo, estaba en negación. Me pareció improbable que viniera de él y técnicamente inviable. ¿Cómo pudo creer que una candidatura solitaria, al margen de los partidos, pudiera prosperar, cuando el código electoral estipula que sólo pueden competir candidatos postulados por un partido? Creo que fue desde el momento en que se dio cuenta que ese camino era un callejón sin salida que empezó a pensar lo peor. En realidad no se trataba, como creí durante mucho tiempo, de un capricho de niño malcriado, sino más bien de un deseo decidido de ejercer el poder, todo el poder, incluso si eso significaba derrocarme.
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“Conspiración” contra Patrice Talon en Benín: Olivier Boko se enfrenta a los jueces
El hecho de que él quisiera sucederte no era tu voluntad. ¿Pero cómo fue esto ilegítimo?
No lo fue, tienes razón. Aunque yo no fuera favorable por las razones que le he expuesto, su candidatura habría podido perfectamente imponérsele . Para ello, Olivier Boko necesitaba el aval de un partido, como exige la ley. ¿Por qué no siguió este proceso democrático y prefirió usar la fuerza para lograr su sueño? Esta pregunta me persigue aún hoy.
El Tribunal de Represión de los Delitos Económicos y del Terrorismo (Criet) declaró a Olivier Boko culpable de planear un golpe de Estado. ¿Qué crees que pretendía hacer contigo?
No sé. No creo que esa fuera la intención de los señores. Boko y Homeky intentan atentar contra mi vida. Pero el curso de un golpe de Estado es siempre impredecible y nadie está a salvo de una deriva sangrienta.
Olivier Boko se rodeó de una corte de aduladores que alentaron su ambición. Eso fue lo que lo perdió.
Durante su juicio, que sus abogados boicotearon, Olivier Boko dijo muy poco, salvo negar los cargos contra él. ¿No es esto perjudicial para la aceptabilidad del veredicto ante los ojos de la opinión pública?
No dijo nada porque los hechos hablan por sí solos y no tenía nada que decir como respuesta excepto confesar y expresar su arrepentimiento. Probablemente espera inculcar en la opinión pública la idea de que se trata de un juicio político. La táctica es conocida.
¿Cuándo y cómo le informó el coronel Tévoédjrè de la existencia de un complot?
A mediados de agosto de 2024, cuando regrese de vacaciones. Él pidió verme. Lo recibí. «Señor Presidente», me dijo, «hay algo grave que debo decirle y que le resultará doloroso escuchar. Fui contactado por el ex ministro Oswald Homeky para llevar a cabo un golpe de Estado contra usted, en nombre del señor Olivier Boko. ” Continuó contándome los detalles de su reunión. Me quedé atónito y mi primera reacción fue decirle que cortara todo contacto con esa gente. “No puedo”, respondió el coronel, “intentarán este golpe por otros medios”. Están decididos. Esto no es un asunto de familia, es un asunto de Estado. »
Salí unos minutos para refrescarme la cara, pensé un momento y luego le dije: «Coronel, haga lo que su deber exige». “Unos días después, volvió a verme, después de otra reunión con los conspiradores. Estos últimos habían dicho que estaban dispuestos a darle una gran suma de dinero –1.500 millones de francos CFA– para ayudarle a convencer a sus subordinados de la Guardia Republicana de que le siguieran en esta aventura. Fue entonces cuando realmente me di cuenta de que era una historia seria.
¿Se arrepiente de haberle dado al señor Boko tanto poder y tantas oportunidades de enriquecimiento personal?
Tengo mi parte de responsabilidad, por supuesto. Sin darme cuenta, había creado un monstruo que, como una araña, había tejido metódicamente su red en todos los ámbitos de la vida pública: políticos, magistrados, servicios de seguridad, empresarios. Como él era el encargado de presentarme los CV de los candidatos antes de cada cita, les atribuía el mérito de ello a los candidatos en cuestión. Se rodeó de una corte de aduladores que alentaban su ambición. Y eso fue lo que lo perdió.
¿Has hablado con él desde su detención?
No. Esperaba un mensaje suyo de arrepentimiento y disculpas, en vano. No me sorprende demasiado, dada la persona en la que se ha convertido, pero aún así me duele.
A pesar de sus numerosas declaraciones anunciando que no prorrogará su segundo mandato, que termina en 2026, persisten dudas entre un sector de la opinión pública. ¿Mantendrás este compromiso?
Esta pregunta me molesta. Denota el desprecio que nosotros y otros tenemos por nuestras propias instituciones. ¿Lo colocarías bajo otros cielos? No me parece. Yo mismo fortalezqué la Constitución para estipular que nadie puede servir más de dos mandatos en su vida, ¿y seré el primero en violarla? Una vez más os lo digo: no, no seré candidato.
La pregunta le molesta, pero es comprensible, en un momento de tercer o incluso cuarto mandato en el continente…
Es precisamente en esto, entre otras cosas, que Benín se distingue de los demás.
¿Tienes en mente el perfil de la persona que te gustaría ver que te suceda?
Obviamente. El próximo presidente de Benin será mi presidente, el presidente de mi país, de mi familia, de mi comunidad y de todo lo que me es querido. Es evidente que tendré cuidado de que no se proponga deconstruir las reformas que habremos realizado en diez años gracias a los esfuerzos y sacrificios de todos los benineses. Mi elección, mi acción y mis oraciones se dirigirán hacia los mejores candidatos.
Ahora que Benín ha alcanzado la altitud de crucero, es hora de cambiar de piloto.
¿Esta elección ya está hecha?
Está en progreso. Lo diré claramente cuando llegue el momento, pero lo más tarde posible, para no perturbar innecesariamente la acción del Gobierno. Tenemos otras prioridades en este momento.
¿Buscas tu doble? ¿Tu fotocopia?
Por supuesto que no. Sería una falta de humildad de mi parte. Lo ideal sería que él fuera mejor que yo. En diez años, Benin ha alcanzado un hito decisivo. Se ha convertido en un país serio, respetado y eficiente. El equipo que tome el control tendrá que ser capaz de convertir el intento, mantener el rumbo y el impulso. Ante todo, los benineses deben convencerse de que deben este progreso a ellos mismos mucho más que a las acciones de un solo hombre. Ahora que Benín ha alcanzado la altitud de crucero, es hora de cambiar de piloto.
Se dice que su predecesor, Thomas Boni Yayi, pretende vengarse apoyando nuevamente a un candidato en contra del que usted ha elegido. ¿Por qué no pudieron llegar a un acuerdo?
No tengo ningún problema personal con el expresidente Boni Yayi, y no creo que él tenga ninguno conmigo que le lleve a buscar venganza. Quizás nos encontremos ante la misma elección, ¿quién sabe?
¿Cuál es su relación con su oponente de 2016, el ex primer ministro Lionel Zinsou ?
Excelente. Hoy es un participante activo junto a mí y lo felicito por sus acciones.
El ex presidente de la Asamblea Nacional, Adrien Houngbédji , miembro de la mayoría presidencial, se distinguió recientemente con comentarios críticos contra su gobierno. ¿Qué pasó?
Estas palabras son un señuelo.
¿Pero qué más?
No quiero decir más.
Dos opositores, Reckya Madougou y Joël Aïvo , están en prisión desde 2021. La ONU pide su liberación y algunos de sus compañeros han intervenido ante usted en su favor. ¿Los considera usted presos políticos?
En absoluto. Son actores políticos condenados y detenidos, lo cual es diferente. En ningún lugar del mundo el hecho de estar en política proporciona inmunidad para encubrir actos criminales.
¿Tiene intención de ejercer su derecho de indulto antes de su salida?
No. Si lo hiciera , equivaldría a confirmar que los pecados cometidos bajo el manto de la política son más perdonables que otros, y eso sería injusto.
¿Por qué dejarle este problema a su sucesor?
Si el próximo presidente cree que la política es uno de los criterios para conceder indultos, eso es asunto suyo. Pero no estoy seguro de que sea una buena idea.
La oposición exigió una auditoría del registro electoral, lo cual fue concedido. Pero también pide que se revise el código electoral, modificado en marzo de 2024. ¿Qué garantías de transparencia ofrecen para las próximas elecciones presidenciales?
En lo que respecta a las elecciones, mi respuesta es clara: nunca ha habido en Benin una controversia postelectoral por motivos de fraude. Lo que significa que en ningún momento los resultados fueron manipulados. Para nosotros esto es un logro y una distinción que debemos preservar. En cuanto al código electoral, es, en esencia, siempre perfectible, pero sus disposiciones se aplican por igual, sin favorecer a nadie. Sería un error que cualquiera, incluso un expresidente, utilizara esto como excusa para no acudir a las elecciones.
Nos comunicamos periódicamente con las autoridades de Níger y Burkina Faso en relación con nuestra cooperación en materia de seguridad. En vano.
Desde principios de 2025, los enfrentamientos entre el ejército y grupos yihadistas de Burkina Faso y Níger han ido en aumento y se han vuelto cada vez más violentos en el norte de Benín. ¿Esto te preocupa?
Es obvio. Ciertamente, estas incursiones no van más allá de las zonas fronterizas, pero nuestro ejército se enfrenta a grupos terroristas que operan libremente en santuarios abandonados por las fuerzas de defensa y seguridad de los dos países que usted acaba de mencionar, lo que les permite reagruparse allí y atacar en masa.
Seríamos mucho más eficaces si pudiéramos perseguirlos más allá de nuestras fronteras para destruirlos. Desgraciadamente, nuestras relaciones con nuestros vecinos se han deteriorado y hacen que esto sea imposible, lo cual lamento.
¿No hay cooperación en materia de seguridad entre Benín, Níger y Burkina Faso?
En lo que a nosotros respecta, ninguno. Nos comunicamos con ellos periódicamente y les explicamos que dicha cooperación no sólo nos permitiría escapar de la situación de conflicto asimétrico que estamos viviendo, sino que también serviría a sus propios intereses de seguridad. No obtenemos respuesta Mientras tanto, estamos haciendo todos los esfuerzos posibles para fortalecer nuestras propias líneas de defensa y, si se me permite decirlo, para “blindar” a Benin contra el terrorismo.
¿Con ayuda de quién?
De todos aquellos que nos puedan ayudar en diferentes áreas: formación, tecnología, suministro de equipos como drones y aviones de reconocimiento, inteligencia. Ya sean estadounidenses, franceses, rusos, alemanes, italianos, belgas, ruandeses, senegaleses o togoleses. Con Togo, nuestra asistencia mutua en materia de seguridad funciona perfectamente.
El 25 de diciembre, el general Tiani , que preside la transición en Níger, acusó a Benín de albergar en su territorio una base de entrenamiento de terroristas que pretenden desestabilizar su país. ¿Te envió alguna evidencia de esto?
No, ninguna. Pero no quiero decir demasiado sobre eso. No debemos añadir leña al fuego. Espero que nuestras relaciones con Níger se alivien, para que podamos reanudar la cooperación, en interés mutuo.
El presidente de transición burkinés, el capitán Traoré, hizo las mismas acusaciones. ¿Le presentó alguna prueba?
No. Cuando tenemos este tipo de evidencia, normalmente la exponemos públicamente.
Seamos claros: ¿hay instalaciones militares extranjeras, especialmente francesas, en el norte de Benín?
Mire, este tipo de asentamientos, incluso cuando se mantienen en secreto, siempre terminan siendo revelados y su existencia documentada. Evidentemente no existe nada parecido en suelo beninés. Quiero creer que quienes nos acusan están honestamente equivocados: viendo el trabajo para modernizar nuestras líneas de defensa fronteriza, probablemente se dijeron a sí mismos que solo podía ser obra de personal militar occidental. Lo cual, repito, no es el caso.
La deuda externa de Benín asciende al 45% del PIB. A pesar de una tasa de crecimiento del 6,5% y de las valoraciones positivas de las agencias especializadas, ¿no es excesivo?
Lo importante no es la deuda en sí, aunque ésta deba seguir siendo sostenible. Lo importante es que sirva para construir una economía sana y producir riqueza. Ésa es la diferencia entre la deuda buena y la deuda mala. El nuestro se invierte en sectores que impulsan directamente el PIB, y la tasa de recuperación de nuestros recursos internos es diez veces mayor que el aumento de la deuda. Es una deuda de calidad. Una deuda virtuosa.
Benín no puede ganar la lotería: no posee un subsuelo magnífico, lo que sólo hace más notable su trayectoria de desarrollo.
Benín sigue estando entre los países donde el índice de desarrollo humano se considera bajo y donde la tasa de pobreza, aunque en descenso, se sitúa en el 35%, según el Banco Mundial. En este sentido, todavía queda mucho por hacer…
Por supuesto, pero lo que más importa es responder a las siguientes preguntas: ¿está Benín en el buen camino? ¿Están funcionando las políticas y las inversiones para reducir la pobreza? ¿Es mejor compartir la riqueza producida? ¿El poder adquisitivo y el salario mínimo están aumentando gradualmente? A cada pregunta la respuesta es sí.
Nunca he pretendido tener una varita mágica ni he intentado engañar a los benineses con ilusiones demagógicas. Benín no puede ganar la lotería: no posee un subsuelo magnífico, lo que sólo hace más notable su trayectoria de desarrollo. Los benineses son ahora capaces de construir por sí mismos un desarrollo sostenible y duradero. Su software mental ha cambiado y esta revolución silenciosa es, creo, irreversible.
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Crisis entre Benín y Níger: ¿por qué la frontera no se reabrirá pronto?
El puerto de Cotonú sufre el cierre continuado de la frontera común por parte de Níger, pero también la competencia del puerto de Lomé, que ha captado una parte del tráfico. ¿Te parece justa esta competencia?
La economía está hecha de oportunidades y no tengo ninguna queja del puerto de Lomé. Benín y Níger atraviesan un período de tensión emocional: la frontera está cerrada y los operadores nigerinos no tienen otra opción que transitar por Lomé, aunque los costos y los riesgos son mayores en la parte burkinesa del trayecto. Observo también que una parte del tráfico directo entre Níger y Benin se ha desplazado hacia el sector informal, cruzando el río casi a la vista de todo el mundo. Esto era de esperarse, y comprensiblemente.
¿Has cambiado en nueve años de poder?
Nunca somos los mismos. Estamos evolucionando. Nosotros patinamos. Nos estamos volviendo más flexibles. Transformar Benín, a veces incluso forzando el proceso, claro que sí. Pero con más paciencia, menos prisa. Quizás he pasado de la pasión a la sabiduría.
Cuando te acusan de autoritarismo, ¿te duele?
No. Conozco mi carácter, sé que es fuerte y que puede dar esa impresión. Pero es una caricatura. En realidad, se trata de voluntad, de una voluntad firme. Soy decidida, soy capaz de trabajar duro para conseguir resultados. También sé dar marcha atrás cuando es necesario o cuando me demuestran que estoy equivocado. No soy terco
Teníais una única ambición: favorecer el surgimiento de un “nuevo beninés”. ¿Tuviste éxito?
Creo que sí. La mentalidad de mis compatriotas ha cambiado profundamente. Y es probablemente lo más hermoso que hemos logrado juntos.
Después de la elección de mi sucesor, seré políticamente inexistente. Respetaré mi deber de confidencialidad.
¿Qué hará usted después de que su sucesor preste juramento, dentro de poco más de un año?
Extraño salir, caminar por la calle, ir al mercado a hacer la compra, al cine, a la playa, jugar a la petanca, todo eso. Estoy ansioso por ser un consumidor del progreso de mi país, ansioso por presenciar los logros de mi sucesor, quien espero que lo haga mejor que yo.
Pero ya sabéis que las cosas suelen ir mal entre un presidente saliente y su sucesor. Hay muchos ejemplos…
Sin duda, porque los que se van se resisten a volver a ser ciudadanos comunes y quieren seguir activos. Éste no será mi caso. Seré políticamente inexistente.
¿Incluso cuando su sucesor toma decisiones que no le gustan?
Como ciudadano tendré mi criterio, pero respetaré la obligación de reserva. Además, inexistente no significa inactivo, y no excluyo desempeñar un papel social determinado. Pero no tengo ninguna ambición ni ningún deseo de ocuparme de lo que ya no me concierne.
Algunos fragmentos del cuestionario de Proust, para concluir. ¿Tu principal cualidad?
Determinación.
¿Tu principal defecto?
La implacabilidad.
¿La cualidad que más valoras en los demás?
La actuación.
¿El defecto que no soportas?
Deslealtad.
¿Cuál ha sido tu mayor logro en la vida?
Habiendo cambiado los paradigmas de Benin y de los benineses.
¿Tu mayor arrepentimiento?
Por perder a mi mejor amigo, después de ayudar a convertirlo en un monstruo.
Si tuvieras que reencarnar en un animal ¿cuál elegirías?
El delfín.
El día de tu muerte, ¿qué te gustaría que Dios te dijera al darte la bienvenida?
“Usted ha tenido buena fe en todas las cosas y ha hecho lo mejor que ha podido. “Si Dios así lo juzga, estaré satisfecho”.