Benedicto XVI se mantiene lúcido, pero sus fuerzas cada día se debilitan. Cada vez oye menos, su visión disminuye; tiene un marcapasos cuya pila debe ser cambiada periódicamente. Así lo relatan quienes lo ven habitualmente, apenas alcanza a dar unos pasos acompañado de un andador. Cuando su pulso está firme se sienta al piano para tocar algunas piezas. Lee habitualmente los periódicos alemanes e italianos. Por las noches ve el telediario y es atento a la síntesis informativa que le proporciona la sala de prensa del Vaticano.

Ratzinger se queja de que no ha sido apreciado que desde que renunció al trono pontificio, en todo momento ha sido respetuoso, dice, con el nuevo pontífice. Es cierto que a veces puede expresar cierta disidencia, pero siempre considera su alto cargo. Reconoce que existen algunas diferencias con Francisco, con quien guarda una amistad entrañable. En cambio, se dio cuenta de que él era el objeto y víctima de una campaña mundial de calumnias, de una propaganda sicológica: Quieren silenciarme, revela. Es cierto que expresa algunas diferencias con el papa Bergoglio, pero los roles son claros. No hay dos papas, sólo hay uno, el otro se limita a ser un obispo en retiro.

Al renunciar, Ratzinger argumentó que ya no tenía la fuerza en el cuerpo ni en la mente para seguir adelante como conductor de la Iglesia católica. El pontificado de Benedicto XVI llegó a su fin formalmente el 28 de febrero de 2013. Anunció un retiro y prometió que no intervendría en el cónclave que elegiría a su sucesor. Lombardi, su vocero, explicó entonces que los objetos estrictamente vinculados con el ministerio papal serán destruidos. Entre ellos está el anillo del Papa, que utiliza como sello para documentos y debe ser prensado tras la muerte de todo pontífice.

De hecho, Ratzinger inaugura una figura en la jerarquía de la Iglesia: el Papa en retiro. Declaró que vivirá en oración y no intervendrá en los asuntos de la Iglesia y menos aún en las decisiones de su sucesor. Sin embargo, la derecha católica e importantes núcleos de la curia romana que combaten a Francisco suplicaban intervenciones y posicionamientos del Papa emérito para ganar repercusión y contar con un poderoso contrapeso. Hasta 2018 Benedicto XVI rompió su autoexilio con un artículo, publicado en Alemania, sobre los judíos. El texto recibió severas críticas, especialmente de la nueva generación de teólogos alemanes. Sobre este episodio, en el libro Benedicto XVI reprocha: El espectáculo de las reacciones de la teología alemana es tan tonto y tan malo que es mejor no hablar de ello. Las verdaderas razones por las que quieren silenciar mi voz no quiero analizarlas. Al finalizar la cumbre sobre la pederastia convocada por Francisco en febrero 2019, Ratzinger reaparece; hace público su posicionamiento. Afirma que el colapso moral de la Iglesia comenzó por contaminación de 1968, por la revolución sexual, todo se convirtió en libertad sin norma. Afirmación dudosa, ya que muchas denuncias, acalladas, datan de los años 50 por lo que la tesis del Papa emérito fue ampliamente cuestionada. A inicios de 2020, Ratzinger vuelve a conmocionar la agenda eclesiástica, con la publicación de un libro, junto al cardenal Robert Sarah, ultraconservador enfrentado abiertamente a Francisco, donde defiende radicalmente el celibato y se opone a la ordenación sacerdotal de hombres casados. El libro se titula Des profondeurs de nos coeurs (Desde lo profundo de nuestros corazones); anticipa y presiona la petición del Sínodo de la Amazonia. A pesar de incidir en la agenda de la Iglesia, el mismo Papa en retiro se sorprende de las reacciones por estar en el centro de controversias al afirmar en su nuevo libro: La sospecha de que regularmente me involucro en debates públicos es una distorsión maligna de la realidad. Sin embargo, analistas sostienen que el anciano Papa ha sido manipulado por los sectores conservadores para que sus posturas alcancen una resonancia que por sí mismos no obtendrían. En el nuevo libro Ratzinger vuelve contra la dictadura del relativismo. Considera al Anticristo los matrimonios igualitarios y la permisividad a las posturas gays.

Resulta paradójico que Joseph Ratzinger, siendo prefecto de la Sagrada Congregación para la Doctrina de la Fe, fue un feroz e implacable censor y ahora reclama que le cuestionen sus planteamientos. Recordemos que fue inclemente, en los años 80, contra la teología de la liberación, contra aquellos teólogos que exploraban nuevos temas de moral contemporánea y sexualidad; fue rígido contra la teología feminista. No cabe duda que el Señor no siempre enmienda los caminos torcidos.