Fuente: https://www.wsws.org/es/articles/2024/01/27/aabe-j27.html?pk_campaign=newsletter&pk_kwd=wsws Alex Findijs 27/01/24
Amazon comenzó el nuevo año con más despidos, afirmando que reduciría la plantilla de su filial de audiolibros Audible en un 5 por ciento, alrededor de 100 trabajadores. Esto sigue a varias rondas de despidos con gran repercusión que eliminaron decenas de miles de puestos de trabajo en los últimos años. Desde finales de 2022, Amazon ha anunciado 27.000 despidos en sus oficinas tecnológicas y corporativas.
Se trata de grandes despidos que alteran las condiciones de vida de decenas de miles de empleados profesionales a medida que las principales corporaciones tecnológicas se mueven para ‘dimensionar correctamente’ sus plantillas y optimizar sus operaciones.
Sin embargo, aunque se trata de los mayores despidos masivos en la historia de Amazon, no es el grupo más grande de trabajadores de Amazon que se ha visto obligado a abandonar la empresa.
Amazon es conocida por su elevada tasa de rotación de personal y condiciones laborales opresivas en sus almacenes. Los trabajadores son rastreados en casi cada movimiento, y se les exige cumplir con sus cuotas y métricas de rendimiento de manera rigurosa. Este entorno de trabajo altamente exigente ha creado una de las tasas de rotación más altas del mundo, con un 150 por ciento anual, según una investigación del New York Times. Eso significa que el número de personas que renuncian o son despedidas cada año es mayor que el número de empleados total en la empresa. Y de los que son contratados, el 70 por ciento se va dentro de los primeros 90 días, según documentos filtrados obtenidos por Engadget. Esto es el doble de la tasa de rotación de empresas similares de almacén y logística.
Una tasa de rotación tan alta es costosa, se estima que le cuesta a Amazon unos 8 mil millones de dólares cada año. Pero es en gran parte por diseño. Se ha informado que el fundador de Amazon, Jeff Bezos, alentó altas tasas de rotación, creyendo que los trabajadores que habían estado en la empresa durante demasiado tiempo se volverían complacientes y verían disminuir su productividad. El objetivo declarado de Amazon es filtrar al 6 por ciento inferior de los trabajadores para evitar una ‘marcha hacia la mediocridad’.
Esto se aplica a múltiples niveles de los negocios de Amazon. Informes de Business Insider documentan cómo la dirección de Amazon fomentaría una alta rotación en sus oficinas tecnológicas y corporativas al falsificar las calificaciones de rendimiento de los empleados y colocarlos en un programa de productividad llamado Focus. Una vez que los empleados eran puestos en Focus, era increíblemente difícil para ellos salir y, a menudo, eran despedidos o animados a renunciar.
Varios gerentes que hablaron con Business Insider afirmaron que muchas personas que en realidad no tenían un rendimiento deficiente a menudo eran colocadas en programas de castigo. Incluso aquellos cuyos supervisores inmediatos los calificaron como empleados de alto rendimiento supuestamente sufrieron cambios en sus calificaciones por parte de la alta dirección para mantenerse al día con las cuotas de rotación.
Por lo tanto, las altas tasas de rotación son un componente alentado por Amazon y esencial en su modelo de negocio, que ha utilizado sistemas de seguimiento invasivos y métricas de rendimiento irracionales para obligar a los trabajadores a abandonar la empresa, con el fin de infundir una sensación de miedo en los empleados para trabajar más rápido y mantener bajos los costes laborales mediante la reducción de la antigüedad.
Sin embargo, la alta rotación de personal de Amazon está empezando a pasar factura, a medida que la empresa expande su plantilla globalmente. A nivel mundial, Amazon tiene aproximadamente 1,5 millones de empleados. Con una tasa de rotación del 150 por ciento, el gigante corporativo está quemando a 2,25 millones de empleados en un año. Las tasas de rotación varían según el puesto y la sección de la cada vez más amplia gama de almacenes, instalaciones y empresas de Amazon, pero en general, están muy por encima de las normas de la industria en todos los aspectos.
Si la tasa de rotación del 150 por ciento se aplica a todos sus trabajadores, Amazon puede haber empleado a más de 15 millones de personas entre 2015 y 2024. Este ejército de antiguos empleados se divide en dos grupos: abandono ‘lamentado’ y “sin lamentar”. El abandono sin lamentar es la de aquellos que han sido despedidos de forma planificada, mientras que el abandono con lamento es la de aquellos que han abandonado la empresa por su propia voluntad.
Se estima que aproximadamente un tercio de los abandonos en Amazon son ‘no lamentados’, lo que significa que desde 2015 Amazon podría haber despedido o prescindido de cerca de 5 millones de personas hasta finales de 2024. Solo en 2024, suponiendo que las tendencias se mantengan, alrededor de 750.000 personas sufrirán un ‘abandono no lamentado’, un evento de despidos masivos y silenciosos que será uno de los más grandes en el mundo.
Esta tremenda rotación de nueva mano de obra ha generado preocupación, incluso dentro de Amazon, sobre que la empresa se esté quedando sin personas que pueda contratar. Después de absorber a millones de personas, muchas de las cuales probablemente no tengan interés en regresar a la empresa que dejaron o de la que fueron despedidos, Amazon está agotando rápidamente un recurso que no puede reponer fácilmente y, a diferencia de con la fabricación, Amazon no puede resolver esto simplemente trasladando sus operaciones al extranjero. Los documentos filtrados adquiridos por Engadget indican que la dirección de Amazon está preocupada de que pueda quedarse sin poder hacer nuevas contrataciones para finales de este año.
Aquí es donde la automatización se convierte en un elemento cada vez más importante para las operaciones de Amazon. Amazon ya tiene algunas de las instalaciones más tecnológicas y altamente automatizadas del mundo, pero continúa invirtiendo en nuevas formas de reducir su dependencia de la mano de obra humana.
Amazon ha comenzado a probar un robot humanoide llamado Digit, diseñado para manejar el procesamiento de bolsas que actualmente es responsabilidad de los trabajadores humanos, y está experimentando con un brazo robótico llamado Sparrow, con un objetivo similar de reducir la cantidad de tareas repetitivas que deben hacer los empleados. Según el precio y el espacio vital, Digit tiene un coste operativo de entre 10 y 12 dólares por hora y puede sufrir una reducción de hasta 3 dólares por hora a medida que se implemente más ampliamente, según ha comentado el CEO de Agility Robotics, Damion Shelton, en una entrevista con Bloomberg.
Amazon no es ajeno a la automatización, la compañía tiene cerca de 750.000 robots en sus almacenes, pero esta última ronda de automatización es diferente. Las inversiones anteriores de Amazon en automatización se diseñaron para agilizar el flujo de productos, reduciendo el trabajo humano a una serie de tareas hiperrepetitivas y robóticas. A medida que la empresa crecía rápidamente, incorporó a cientos de miles de nuevos empleados para satisfacer la demanda, pero ahora su plantilla se está estancando. Ahora Amazon tiene como objetivo eliminar el elemento humano tanto como sea posible para reducir aún más los costes de mano de obra. En 2021, Amazon empleó a 1,6 millones de personas en todo el mundo. Hoy esa cifra se está acercando a los 1,5 millones, y puede seguir disminuyendo.
La depuración de los puestos administrativos de Amazon es parte de una reestructuración más amplia de los recursos del gigante minorista. A pesar de recaudar medio billón de dólares en ingresos el año pasado, el crecimiento trimestral año tras año de Amazon ha disminuido sustancialmente en los últimos años, a menudo a un solo dígito. Y a pesar de los ingresos masivos, la tasa de ganancias de Amazon ha sido bastante escasa, con un promedio de alrededor del 2.25 por ciento durante la última década, reportando una pérdida de 2.700 mil millones de dólares en 2022, según datos de Macrotrends.
Los mercados cambiantes y la incertidumbre económica significan que Amazon no puede depender de un enorme ejército de mano de obra relativamente barata durante mucho más tiempo, especialmente cuando la compañía consume cientos de miles de personas al año. La dirección corporativa ve la salvación en la expansión de la automatización para reducir los costos laborales y aumentar la eficiencia.
Amazon afirma que estos robots aliviarán la carga de los trabajadores y reducirán las lesiones en el lugar de trabajo. En realidad, están destinados a desplazar el trabajo humano y extraer la mayor ganancia posible de los trabajadores que se quedan. A diferencia de los grandes despidos que se han reportado en las noticias, la reestructuración por parte de Amazon de las plantillas de sus almacenes no será tan repentina. En su lugar, se llevará a cabo como un proceso a más largo plazo, como parte de las demandas existentes en la empresa para una alta rotación.
La creciente tendencia a los despidos y la implementación de nuevas automatizaciones pone en riesgo los medios de vida de cientos de miles de trabajadores. Junto con la promoción de puestos de reparto ‘flexibles’, que convierten a los repartidores en trabajadores temporales, el segundo empleador más grande de Estados Unidos amenaza con eliminar una gran parte de los puestos de trabajo en el sector minorista.
Pero esta nueva tecnología no tiene la culpa. El asalto sobre los empleos es un componente fundamental del sistema capitalista de ganancias. Amazon, y todas las empresas similares, deben extraer la mayor cantidad de ganancias posible de la clase trabajadora para mantener su participación en el mercado y enriquecer a sus inversores. Los avances tecnológicos como Digit y Sparrow podrían utilizarse para aliviar la presión sobre los trabajadores, reducir las horas de trabajo sin una reducción en el salario, y mejorar el bienestar general de la sociedad. Pero tal resultado es incompatible con la codicia insaciable y la brutalidad del sistema capitalista, que está empeñado en destruir trabajos, aumentar el desempleo y llevar adelante guerras y genocidios.
Estos avances pueden y deben usarse para aliviar la carga de los trabajadores, pero el liderazgo de Amazon en la automatización solo se ha dirigido a explotar a la clase trabajadora de manera más eficiente. Sólo una transformación socialista de la sociedad puede alinear esta tecnología con las necesidades de la gran mayoría de la población. Es decir, la expropiación de la clase capitalista y la reorganización de la sociedad por parte de la clase obrera para satisfacer las necesidades sociales, no el beneficio privado.
(Publicado originalmente en inglés el 24 de enero de 2024)