Vladimir Putin se reunió con el presidente interino de Burkina Faso, Ibrahim Traoré, en el Palacio Constantino. Imagen vía The Kremlin.
Los préstamos del FMI conllevan importantes condiciones, entre ellas reformas de los sistemas financieros y de gobernanza. Los críticos de estas condiciones suelen difamar al FMI por violar la soberanía. Los cambios en los modelos económicos y de gobernanza, combinados con elevadas deudas y tensiones económicas, aumentan los costos de los productos de uso diario y reducen el poder adquisitivo en todo el continente. Para muchos ciudadanos comunes, Occidente se beneficia de los frutos de los recursos africanos mientras obstaculiza el acceso de los africanos a la economía global. Los ciudadanos de estos países exigen alternativas a la financiación del FMI y protestan contra los gobiernos para oponerse a la austeridad impuesta por el FMI. Los jóvenes, un grupo demográfico cada vez más importante, son especialmente activos. Muchos de estos jóvenes tienen educación universitaria pero no consiguen conseguir empleo adecuadamente remunerado en industrias especializadas. La economía informal está creciendo, pero cada vez está más separada de las economías formal e internacional.
Las medidas de austeridad del FMI están llevando al continente a una crisis económica y a protestas que pueden tener efectos duraderos que son un anatema para la política exterior estadounidense y el orden internacional liberal. Algunos ya ven a China como una alternativa viable, aunque la opinión pública sobre la influencia china es mixta . En otros lugares, los recuerdos desvanecidos de la Guerra Fría hacen de Rusia una alternativa económica y política relativamente desconocida . Así, mientras que las recientes acciones occidentales en África han puesto en riesgo las relaciones a largo plazo, Rusia está aumentando lentamente su influencia en el continente.
De hecho, el Kremlin ya ha tomado medidas y está involucrado en la política que rodea las diversas crisis de deuda en las naciones africanas. Los países africanos tienen deudas con múltiples actores internacionales, incluida Rusia. Sin embargo, Moscú ha perdonado las deudas de muchos de estos países , combinando el alivio de la deuda con beneficios económicos adicionales, incluida una afluencia de granos y recursos energéticos. También ha profundizado la cooperación en materia de defensa con varios países africanos. Esta cooperación a menudo incluye contratos para la venta de armas y el despliegue de unidades militares irregulares, incluido el Grupo Wagner.
Acciones diplomáticas como la mencionada anteriormente han llevado a algunos manifestantes a ver a Rusia como una alternativa viable a la financiación del FMI y a las alianzas con Estados Unidos y Europa. En una representación visual de este fenómeno, se ha visto a manifestantes ondeando banderas rusas en concentraciones masivas en toda África . Rusia parece recibir el mayor apoyo en el Sahel , donde los gobiernos no han logrado frenar la inestabilidad política ni cumplir sus promesas de desarrollo económico. Los públicos de la región ya estaban enojados con la continua presencia militar poscolonial de Francia , y Rusia se aprovechó de ello.
No sólo los grandes sectores de la población buscan alternativas; las élites gobernantes también ven a Rusia como un socio atractivo. La cooperación rusa en materia de defensa y la presencia de fuerzas irregulares fortalecen a estos regímenes frente a las crecientes protestas civiles por la mala gobernanza o los derechos humanos. Sin embargo, Rusia aún no ha logrado los avances que podría . La guerra en Ucrania está perjudicando a los africanos y contribuyendo al estrés económico, ya que los precios mundiales de los cereales se han disparado. Algunos perciben que Rusia está exacerbando los problemas de la gobernanza fallida mediante su uso de formaciones del Grupo Wagner para respaldar a funcionarios corruptos, proteger intereses corporativos y fortalecer a gobiernos impopulares. El interés ruso en la región también es menos significativo que en Oriente Medio, Europa del Este o el Ártico, donde Rusia tiene objetivos estratégicos, económicos y políticos más próximos.
En lugar de precipitarse, la presencia económica de Rusia en África está impulsando lentamente los objetivos de Moscú en el escenario internacional. Cuando Rusia trató de socavar las sanciones financieras, tecnológicas y energéticas impuestas por Occidente como resultado de su invasión de Ucrania, se dirigió a África en busca de nuevos consumidores de productos alimenticios , energía y armas. Ya después de la invasión, sólo la mitad del continente votó a favor de condenar a Rusia. Estos patrones de votación en la ONU indican un mayor apoyo a Rusia en África que en otras regiones del mundo, aunque la desconfianza hacia Rusia sigue siendo alta en algunas partes del continente.
Las crisis previstas también podrían aumentar la influencia rusa en el continente. Los shocks generados por la crisis de la deuda africana podrían convertirse en una causa próxima de cambios geopolíticos y geoeconómicos. Los rápidos cambios demográficos y los desastrosos fenómenos climáticos (por ejemplo, sequías e inundaciones) exacerban los desafíos económicos y migratorios existentes . Dado que los tentáculos de la influencia económica y de seguridad rusa, así como la desinformación, ya están presentes en África, esas crisis futuras podrían arrastrar a múltiples estados africanos aún más hacia la órbita rusa y alejarlos de los países e instituciones occidentales.
Un mayor alineamiento de los estados africanos con Rusia tendría varios inconvenientes. Rusia desalentaría la democratización y utilizaría la asistencia en materia de seguridad para apoyar a dictadores en todo el continente. También es probable que se vea obstaculizado el desarrollo ambientalmente sostenible . Rusia puede aumentar la extracción de recursos naturales de maneras perjudiciales para el medio ambiente. Además, las exportaciones energéticas rusas serán de petróleo y gas, lo que erosionará la inversión y el progreso ya significativos en el desarrollo de energía verde que han hecho muchas economías políticas africanas.
Los errores occidentales crean oportunidades para que Rusia se afiance en África y, al mismo tiempo, preparan el terreno para que otras potencias mundiales aprovechen ese vacío. La infraestructura construida por China en África también contribuyó a la carga de la deuda, pero a diferencia de los enfoques occidentales vinculados a las medidas de austeridad del FMI, China está recalibrando su estrategia. Al pasar a proyectos más pequeños con menor exposición a la deuda y promover el desarrollo de energía verde en el extranjero, China se posiciona como un socio más atractivo. Esta estrategia no sólo fortalece las industrias nacionales de energía solar y vehículos eléctricos de China, sino que también mejora su poder blando al responder a las necesidades económicas locales. Además, a medida que los errores de política occidentales alejan a los públicos y gobiernos africanos, la influencia tanto de Rusia como de China puede crecer. Los avances de Rusia en la región podrían fortalecer indirectamente la posición de China al fomentar un escepticismo más amplio respecto de los sistemas liderados por Occidente, alineando a los líderes africanos más estrechamente con los objetivos geopolíticos de Beijing, incluida su postura sobre Taiwán.
África es un continente en expansión. En 2050 , uno de cada cuatro seres humanos será africano . Si Estados Unidos y Europa desaprovechan oportunidades de interactuar con un continente de emergentes potencias de desarrollo verde y una masa demográfica cada vez más educada, las políticas occidentales socavarán su propio poder e influencia en el orden internacional. El aumento silencioso de la ayuda comercial y de seguridad de Rusia ofrece una alternativa establecida. Esto significa que, en última instancia, tanto Rusia como China pueden jugar a largo plazo y obtener un apoyo incremental de una región de mil millones de personas a la vez.
Acerca del autor
William Decourt es estudiante de doctorado en la Universidad de Indiana y estudia la política africana, la gobernanza y la influencia internacional en el continente por parte de los poderes autoritarios.
Spenser Warren es investigador postdoctoral en tecnología y seguridad internacional en el Instituto de Conflicto y Cooperación Global de la Universidad de California en Washington, DC, donde su investigación actual se centra en la política de seguridad rusa y su competencia global con Estados Unidos.
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