Esta es la segunda parte de una serie de tres. La primera parte se publicó el 31 de mayo de 2026.

Israel: Un puesto de avanzada estadounidense durante la Guerra Fría, 1948-1991

Desde sus inicios, el Estado sionista —cuyas fronteras no fueron definidas por el plan de partición de las Naciones Unidas, sino por la victoria militar de Israel en 1948 y el desplazamiento y saqueo de más de 700.000 palestinos— se enfrentó a graves limitaciones estructurales.

Israel era un país pequeño con escasos recursos naturales, agua limitada y excluido de las economías árabes vecinas, que impusieron boicots, cerraron sus fronteras y rechazaron el comercio. Pocos corredores de 600 kilómetros atravesaban tantas zonas de conflicto —Gaza, Israel, Líbano y Siria—, lo que hacía imposible cualquier ruta terrestre desde Rafah (Egipto) hasta Antakya (Turquía). Estas condiciones hicieron que la economía fuera inviable sin apoyo externo e impulsaron a los sucesivos gobiernos hacia la expansión territorial, un elevado gasto militar y la construcción de asentamientos, generando crisis económicas recurrentes.

Durante casi cuatro décadas, hasta el Plan de Estabilización de 1985, Israel adoptó la forma de un régimen de desarrollo sionista laborista, liderado por el Estado, construido sobre las instituciones del Yishuv (asentamiento) preestatal y dominado por la Histadrut y el movimiento Mapai/Laborista.

Estados Unidos proporcionó prácticamente ninguna ayuda económica en los primeros años, limitándose principalmente a asistencia alimentaria. La política inicial de Estados Unidos fue pragmática, cautelosa y a menudo ambivalente. Buscando alianzas con los estados árabes y receloso de enemistarse con socios regionales clave, Washington evitó relaciones estrechas con Israel. Francia, y no Estados Unidos, fue el principal proveedor de armas de Israel en la década de 1950.

La estrategia estadounidense en Oriente Medio se centró en tres pilares: Arabia Saudita, Irán y Egipto, siendo Irán el más importante. Washington profundizó su relación con Arabia Saudita tras el acuerdo de Roosevelt de 1945 sobre el intercambio de petróleo por seguridad; orquestó el golpe de Estado de 1953 contra el gobierno electo en Irán para restaurar al y asegurar el control estadounidense del petróleo iraní; e inicialmente cultivó lazos con el nuevo régimen egipcio tras el golpe de Estado de los Oficiales Libres de 1952. Durante la crisis de Suez de 1956, la administración Eisenhower obligó a Gran Bretaña, Francia e Israel a retirarse de Egipto, priorizando la estabilidad regional sobre las ambiciones israelíes.

Israel, sin embargo, se esforzó por obtener el apoyo de Estados Unidos. David Ben-Gurion, el primer ministro israelí, buscó presentar a Israel como un socio fiable durante la Guerra Fría, ofreciendo cooperación militar e inteligencia. El Mossad colaboró ​​con la CIA y el MI6, incluso en el golpe de Estado de 1953 en Irán, y proporcionó información de inteligencia sobre las actividades soviéticas. Israel también intentó llevar a cabo operaciones encubiertas para influir en la política estadounidense y británica, siendo la más notoria el “Caso Lavon” de 1954 en El Cairo: operaciones terroristas de falsa bandera destinadas a asegurar la presencia británica y estadounidense en Egipto. El plan fracasó estrepitosamente y provocó una grave crisis política en Israel.

Sin una ayuda económica sustancial de Washington en sus primeras décadas, Israel sobrevivió principalmente gracias a la financiación de la diáspora y las reparaciones alemanas. Las reparaciones y los pagos de compensación —que ascendieron a una suma equivalente al 86% del PIB de Israel en 1956— financiaron infraestructura, industria, transporte marítimo y sistemas energéticos. Incluso después de que las reparaciones formales cesaran en 1966, la ayuda de Alemania Occidental continuó a niveles elevados.

A mediados de la década de 1960, Israel seguía siendo económicamente frágil, militarmente dependiente de proveedores externos y políticamente condicionado por la estrategia regional estadounidense. Esta dependencia moldeó su política exterior, su estructura económica interna y su búsqueda de un protector entre las grandes potencias; condiciones que solo cambiarían tras la guerra de 1967.

Las relaciones entre Estados Unidos e Israel se fortalecieron tras la Crisis de Suez

La Crisis de Suez de 1956 marcó un punto de inflexión en la geopolítica de Oriente Medio y un acercamiento en las relaciones entre Estados Unidos e Israel. Si bien Estados Unidos obligó a Gran Bretaña, Francia e Israel a retirarse de Egipto, la crisis elevó involuntariamente el prestigio del presidente Gamal Abdel Nasser, impulsó el nacionalismo panárabe y desestabilizó el orden regional prooccidental. El Pacto de Bagdad se derrumbó tras la revolución iraquí de 1958; Egipto y Siria se unieron brevemente; Jordania y Líbano buscaron apoyo militar británico y estadounidense; y Washington proclamó la Doctrina Eisenhower, que reafirmaba la responsabilidad estadounidense sobre el Golfo Pérsico y la península arábiga.

Con la intensificación de la Guerra Fría, Washington reevaluó el valor estratégico de Israel. A principios de la década de 1960, la administración Kennedy inició los primeros lazos formales de seguridad entre Estados Unidos e Israel, poniendo fin al embargo de armas y suministrando misiles antiaéreos Hawk. La cooperación encubierta se profundizó a medida que Israel se posicionaba como aliado contra la influencia soviética, con el Mossad actuando como subcontratista para las operaciones de inteligencia estadounidenses en el extranjero.

Sin embargo, el presidente Kennedy se oponía al programa nuclear israelí, temiendo una carrera armamentística regional. Exigió inspecciones del reactor Dimona, construido por Francia, pero tras su asesinato la presión disminuyó. Para 1968, la inteligencia estadounidense concluyó que Israel había alcanzado la capacidad nuclear, y las administraciones posteriores evitaron abordar el tema a medida que las relaciones con Israel se estrechaban. Posteriormente, Washington bloqueó los intentos árabes de llamar la atención del arsenal nuclear israelí en el Organismo Internacional de Energía Atómica.

Nasser intentó contrarrestar la ventaja nuclear de Israel desarrollando misiles con científicos alemanes, lo que provocó la campaña del Mossad en 1962 para intimidar o asesinar a quienes trabajaban en el programa egipcio. Egipto nunca igualó las capacidades de Israel, lo que convirtió a Israel en la única potencia nuclear de la región.

A medida que la influencia soviética se expandía en Egipto, Siria, Argelia e Irak, la administración Johnson se acercó a Israel. En 1966, Washington recortó la ayuda económica a Egipto y comenzó a suministrar a Israel tanques, aviones y misiles. Durante las décadas de 1960 y 1970, Israel también actuó como aliado de los intereses estadounidenses, apoyando a las fuerzas prooccidentales en Etiopía, Yemen, Irán, Marruecos, Sudáfrica y algunas zonas del África subsahariana, a menudo donde Estados Unidos no podía intervenir directamente.

En junio de 1967, la administración Johnson autorizó a Israel a iniciar una guerra preventiva contra Egipto, Siria y Jordania, con la esperanza de debilitar a Nasser. La rápida victoria israelí transformó la región: destruyó las fuerzas aéreas egipcias y sirias y ocupó la península del Sinaí, Gaza, Cisjordania, Jerusalén Este y los Altos del Golán. El ataque israelí contra el USS Liberty —aparentemente un incidente de “fuego amigo” que causó la muerte de 34 marineros estadounidenses, por el que Israel se disculpó y pagó una indemnización— no truncó la incipiente relación estratégica, ya que Washington consideró que una confrontación pública podría beneficiar a Moscú. Sin embargo, sí generó una controversia y una desconfianza latentes.

La guerra de 1967, con la conquista de territorios árabes por parte de Israel, impulsó su antigua política del Gran Israel. La guerra extendió las fronteras de facto de Israel y generó nuevas oleadas de refugiados y desplazados internos. El gobierno estableció asentamientos de estilo colonial en los territorios recién conquistados, en contravención del derecho internacional. Estos asentamientos, a su vez, crearon una capa social con intereses creados en la política expansionista israelí, constituyendo un polo de atracción para algunas de las fuerzas más reaccionarias, cuyos herederos fascistas se encuentran hoy en el gobierno, dictando la política.

Estas fuerzas desplazaron rápidamente la política israelí hacia la derecha en la década de 1970, aumentando la inestabilidad social y poniendo fin al control del Partido Laborista sobre el gobierno.

La guerra de 1967: Un punto de inflexión en las relaciones entre Estados Unidos e Israel

La guerra de 1967 marcó un punto de inflexión decisivo en las relaciones entre Estados Unidos e Israel. La rápida victoria israelí lo consagró como la principal potencia militar del Levante, desbarató el atractivo del nacionalismo panárabe y debilitó la influencia soviética en la región. Al demostrar que podía lograr militarmente lo que Washington buscaba políticamente —contener el nacionalismo árabe y frenar a Moscú—, Israel demostró su valor para Estados Unidos como un activo estratégico durante la Guerra Fría, sentando las bases de la «relación especial» que definiría las décadas siguientes.

Washington comenzó a integrar formalmente a Israel en su sistema de seguridad regional, suministrándole armamento avanzado que antes estaba reservado para los aliados de la OTAN. Bajo la Doctrina Nixon de 1969, si bien Washington proporcionaría un escudo nuclear, sus aliados regionales, en lugar de las fuerzas terrestres estadounidenses, se encargarían de mantener el orden mundial en su nombre, reduciendo así la intervención estadounidense en conflictos locales. La Doctrina Nixon abrió las compuertas de la ayuda militar estadounidense a los aliados en el Golfo Pérsico, a medida que los petroestados se acercaban a Estados Unidos, alineándose contra los estados árabes radicales y la Unión Soviética.

El apoyo estadounidense a Israel aumentó drásticamente: el 99% de toda la ayuda militar estadounidense a Israel se ha proporcionado solo después de 1967. La ayuda estadounidense pasó de aproximadamente 50 millones de dólares anuales antes de 1967 a unos 3.000 millones de dólares al año a mediados de la década de 1980 y a 3.800 millones de dólares anuales entre 2019 y 2025, sumando un total de casi 318.000 millones de dólares desde la Segunda Guerra Mundial y convirtiendo a Israel en el mayor receptor per cápita de asistencia estadounidense.

La ayuda estadounidense a Israel adoptó una forma excepcional. A diferencia de la ayuda exterior estadounidense estándar —vinculada a proyectos específicos y supervisada por USAID—, la mayor parte de la asistencia estadounidense a Israel se transfiere en efectivo sin restricciones, depositado directamente en el tesoro israelí. Los préstamos militares se convertían habitualmente en subvenciones, y el Congreso finalmente condonó los saldos pendientes. Washington también acordó adelantar la totalidad del paquete de ayuda anual al inicio de cada año fiscal, lo que permite a Israel obtener intereses sobre los fondos no utilizados. Israel tiene la particularidad de poder gastar hasta una cuarta parte de la ayuda militar estadounidense dentro de su territorio, subvencionando el desarrollo de su industria armamentística nacional, y está exento de los requisitos de presentación de informes detallados sobre el uso de la ayuda económica.

Además de las transferencias directas, Estados Unidos ofrece garantías de préstamos, un tratamiento fiscal favorable para las donaciones privadas e incluso garantiza el suministro de petróleo a Israel en caso de crisis. La protección diplomática ha sido igualmente crucial: desde 1972, Estados Unidos ha utilizado su veto en el Consejo de Seguridad de la ONU para bloquear decenas de resoluciones críticas con Israel, asegurando que no se tomen medidas internacionales contra su ocupación ilegal de territorio palestino, la expansión de los asentamientos o la posesión de armas nucleares.

Este sistema de apoyo reflejaba una lógica política coherente. Tras 1967, Israel se convirtió en uno de los pilares de la estrategia estadounidense en Oriente Medio. Su poderío militar, sus capacidades de inteligencia y su alineación con los intereses de Estados Unidos justificaban un régimen de ayuda excepcional en escala, estructura y aislamiento político. Las transferencias de armas estadounidenses también impulsaron una carrera armamentística regional, generando lucrativos contratos para los fabricantes de defensa estadounidenses.

A cambio, Israel actuó como garante de los intereses de Washington en la región, impidiendo victorias de los movimientos palestinos y sus aliados en Jordania (1970) y Líbano (1976-1982), que amenazaban a los regímenes árabes corruptos, decadentes y dependientes de Estados Unidos, y contrarrestando a los estados alineados con la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Sirvió como conducto para el suministro de armas estadounidenses a regímenes que Washington no podía armar abiertamente: la Sudáfrica del apartheid, el Irán de Jomeini durante la guerra Irán-Irak y los escuadrones de la muerte centroamericanos. El Mossad proporcionó inteligencia y llevó a cabo operaciones encubiertas ilegales en nombre de Washington. En efecto, Israel reemplazó a Gran Bretaña —tras su retirada del Canal de Suez— como principal socio estratégico y aliado de Washington en materia de seguridad en Oriente Medio.

En el ataque sorpresa lanzado por Egipto y Siria contra Israel en octubre de 1973, Israel sufrió pérdidas iniciales, lo que la llevó a considerar una alerta nuclear (la “Opción Sansón”). Estados Unidos respondió lanzando un puente aéreo masivo —el mayor desde el Puente Aéreo de Berlín de 1948-1949— que permitió a Israel recuperar la iniciativa, cruzar el Canal de Suez y cercar al Tercer Ejército egipcio, al tiempo que enviaba un mensaje a Moscú de que no permitiría una victoria árabe. Esto también demostró la dependencia de Israel de un poderoso aliado.

La guerra desencadenó el embargo petrolero de 1973-74, desatando la inflación y la recesión mundiales y convenciendo a Washington de que la estabilidad regional —y el suministro seguro de energía— requerían un mayor compromiso diplomático y militar. Tras el fracaso de la diplomacia itinerante del secretario de Estado Henry Kissinger en marzo de 1975, y reconociendo la dependencia de Israel, el presidente Gerald Ford ordenó una ‘reevaluación’ punitiva de las relaciones entre Estados Unidos e Israel para presionar a Israel a limitar sus ambiciones territoriales y evitar enemistarse con los productores de petróleo árabes.

Esta presión obligó a Israel a aceptar acuerdos de alto el fuego y de retirada de tropas con Egipto y Siria, sentando las bases para los Acuerdos de Camp David y el Tratado de Paz Egipto-Israel de 1979, que devolvió el Sinaí a Egipto y consolidó el papel de Estados Unidos como mediador indispensable en la región. Sentó las bases para la normalización árabe-israelí (Jordania en 1994 y, posteriormente, los Acuerdos de Abraham en 2020) y el aislamiento de los palestinos, ya que los principales Estados árabes dejaron de considerar la cuestión palestina como un obstáculo para la cooperación con Israel.

Tras la guerra de 1973, Washington integró plenamente a Israel en su red de seguridad regional —junto con Egipto y Jordania—, proporcionándole asistencia militar y económica sin precedentes, financiando nuevas bases aéreas en el Néguev y suministrando armamento avanzado para garantizar la superioridad militar cualitativa de Israel.

La Revolución iraní y la consolidación de la alianza entre Estados Unidos e Israel

La Revolución iraní de 1979 eliminó al aliado más importante de Washington en la región. El repentino derrocamiento del dio lugar a un régimen abiertamente hostil tanto a Estados Unidos como a Israel. La República Islámica apoyó a los palestinos —entregando la antigua embajada israelí en Teherán a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP)—, impulsó los movimientos islamistas en toda la región y desestabilizó las monarquías árabes conservadoras. Para Washington, la pérdida fue profunda: Irán había sido su aliado regional más fuerte, un puesto de inteligencia clave en la frontera soviética, un importante proveedor de armas y una fuente crucial de petrodólares reciclados.

Estados Unidos respondió —junto con la invasión soviética de Afganistán— con la Doctrina Carter de 1980, revirtiendo la Doctrina Nixon de 1969. El presidente Jimmy Carter declaró que Estados Unidos usaría la fuerza militar para defender sus intereses en el Golfo Pérsico. Esto conllevó una importante expansión de la presencia militar estadounidense, la creación de lo que se convertiría en el CENTCOM y una larga era de intervención directa estadounidense. La administración Reagan reforzó esta postura en 1981, comprometiéndose a proteger la ‘estabilidad interna’ de Arabia Saudita.

Con la pérdida de Irán, Israel quedó como la única potencia estable, militarmente capaz y prooccidental en la región. Washington dependía cada vez más de la inteligencia y la capacidad militar israelíes, mientras que Israel presionaba para obtener mayor ayuda estadounidense y sistemas de armas avanzados. Esto coincidía con la doctrina de 1981 del ministro de Defensa Ariel Sharon, basada en la dominación militar unilateral, la acción preventiva y la destrucción de infraestructuras políticas hostiles.

Israel actuó como un actor regional que se alineaba con los intereses estadounidenses: destruyó el reactor iraquí de Osirak en 1981, preservando así su monopolio nuclear en la región; invadió el Líbano en 1982 para expulsar a la OLP; y proporcionó inteligencia y apoyo encubierto a regímenes e insurgencias prooccidentales en África y Oriente Medio.

Si bien Washington criticó públicamente algunas acciones, como el ataque a Osirak, la invasión del Líbano y la masacre de palestinos en Sabra y Shatila, la cooperación continuó profundizándose. Las guerras de Israel ofrecieron a Estados Unidos la oportunidad de probar en tiempo real su armamento, a menudo contra sistemas de fabricación soviética, mientras que su arsenal nuclear proporcionaba capacidad de disuasión de largo alcance.

Durante la guerra Irán-Irak (1981-1988), Israel sirvió de canal para la venta secreta de armas estadounidenses a Irán, a pesar de la oposición oficial de Estados Unidos. Estas armas contribuyeron a prolongar la guerra, debilitando a ambos estados, mientras que los ingresos financiaron a las fuerzas de la Contra, respaldadas por Estados Unidos, en Centroamérica.

Al mismo tiempo, Israel persiguió sus propios intereses, a veces a expensas de Washington. El episodio más perjudicial fue el caso de espionaje de Jonathan Pollard, en el que un analista de inteligencia de la Armada estadounidense entregó material clasificado a Israel, parte del cual llegó a la Unión Soviética. El escándalo tensó las relaciones durante años. Pero a pesar de estas tensiones, los responsables políticos estadounidenses siguieron considerando la fuerza militar y las capacidades de inteligencia de Israel como esenciales para el poder estadounidense en Oriente Medio.

En Washington, Israel llegó a ser conocido como el “portaaviones de Estados Unidos”. En 1985, Estados Unidos concluyó su primer acuerdo de libre comercio con Israel, y en 1987 lo designó como un importante aliado no perteneciente a la OTAN, integrando así a Israel en el ecosistema tecnológico y de seguridad occidental más amplio.

La utilidad estratégica de Israel fue enfatizada en Washington. En 1986, Joe Biden, durante un discurso en el Senado, argumentó en contra de la venta de armas a Arabia Saudita, afirmando: “Ya es hora de que dejemos de disculparnos por nuestro apoyo a Israel. Es la mejor inversión de US$3 mil millones que hacemos. Si no existiera Israel, Estados Unidos tendría que inventarlo para proteger sus intereses en la región”. Esta opinión la reiteraría en más de una ocasión.

Continuará.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de junio de 2026)