El martes el gobierno nigerino anunció oficialmente, durante una reunión del gabinete, la creación de una empresa minera nacional de uranio y la cancelación de la concesión minera que el holding francés Orano tenía en el yacimiento de Arlit.

La decisión, aprobada bajo la presidencia del general Abdourahamane Tchiani, jefe del Estado, marca el fin de más de medio siglo de presencia francesa en el sector del uranio de Níger.

La nueva entidad pública, denominada Teloua Safeguarding Uranium Mining Company (Tsumco), asume todos los activos de la Société des Mines de l’Air (Somair), nacionalizada en 2025. Hereda un yacimiento considerado entre los depósitos de uranio más importantes del mundo, con reservas estimadas en unas 200.000 toneladas.

La expulsión de Orano no fue una decisión repentina. Desde el golpe de Estado de julio de 2023, Niamey ha procedido metódicamente: revocación del permiso de explotación en 2024, nacionalización de Somair al año siguiente y creación de una nueva empresa pública en mayo de este año.

El nombre de Teloua se refiere al acuífero subterráneo situado bajo las instalaciones de la antigua mina Cominak y refleja el deseo del gobierno de Niamey de marcar simbólicamente la transición.

El gobierno acusa a Orano de haber dejado varios millones de toneladas de residuos radiactivos en los yacimientos que ha operado desde la década de los setenta, en perjuicio de las poblaciones locales.

El holding francés, cuyo capital es público en más del 90 por cien, ha iniciado varios procedimientos de arbitraje internacional contra Níger. Un tribunal arbitral ya ha ordenado a Niamey que no comercialice el uranio extraído de Somair, cuyas reservas se estiman en unas 1.300 toneladas de concentrado, con un valor de mercado de 250 millones de euros. El ministro de Minas de Níger, Ousmane Abarchi, calificó estas acciones legales de “acoso cuasi judicial”.

El resultado de la disputa ante los organismos de arbitraje internacional determinará la capacidad de Tsumco para vender su producción en los mercados mundiales.