Estados Unidos necesita asegurarse un suministro de tierras raras al margen de China, pero la política de Washington en Oriente Medio provoca el rechazo a un acuerdo sobre tierras raras de 96 millones dólares en Malasia, un país de mayoría musulmana.

En marzo el Pentágono firmó un acuerdo de cuatro años con la empresa minera australiana Lynas para obtener 17 metales. Estas materias primas están en el centro de la producción industrial moderna y se utilizan para todo, desde móviles y coches eléctricos hasta sistemas de armas de vanguardia.

Sin embargo, el acuerdo depende de la principal planta de procesamiento de Lynas en Gebeng, una ciudad industrial arenosa que abraza la costa este de Malasia continental, la instalación más grande de su tipo fuera de China.

La noticia del acuerdo ha provocado una fuerte reacción en Malasia, que tiene un largo historial de defensa de los palestinos y contra Israel por sus crímenes en Gaza y Cisjordania.

La población insta al gobierno de Kuala Lumpur a bloquear el acuerdo de Lynas o proporcionar garantías de que las tierras raras que pasan a través de la planta de Gebeng no terminarán en las armas israelíes.

En una carta abierta al primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, más de 50 colectivos populares le dicen que el acuerdo corre el riesgo de implicar al país en “acusaciones creíbles de violaciones del derecho internacional en múltiples teatros”, incluida Gaza, señalando que Estados Unidos es uno de los principales proveedores de armas de Israel.

Una clave para la industria de guerra

La semana pasada un comité parlamentario celebró una audiencia para determinar si el proyecto Lynas pondría en peligro “la reputación de Malasia como un firme partidario de Palestina”. Ahora el gobierno de Anwar tiene hasta el final del mes para declarar su posición oficial sobre el acuerdo.

Para los malasios no se trata de tierras raras sino de Palestina. Los solidarios esperan utilizar la refinería de Gebeng como palanca contra Estados Unidos. Actualmente China realiza la mayor parte de la minería y el procesamiento mundial de los metales raros. También está restringiendo las exportaciones de estas materias primas a los países occidentales.

La empresa australiana Lynas es una de las pocas que puede proporcionar cantidades importantes de dos tierras raras en particular: disprosio y terbio. El proyecto emblemático de inversión en tierras raras de Estados Unidos, la mina Mountain Pass de MP Materials en California, tiene poco de cualquiera de las dos.

Ya que China regula el flujo de las exportaciones de tierras raras con destino militar, Lynas será la única fuente disponible de materias primas para el complejo militar industrial.