Esta mañana los huthíes se han apoderado de la isla de Perim, una posición clave en el estrecho de Bab El Mandeb, que conecta a Europa con Asia. Con la guerra en Oriente Medio, durante la cual Irán cerró Ormuz, otro estrecho clave, el de Bab El Mandeb aumentó su importancia para la navegación marítima internacional, especialmente para Arabia Saudí, uno de los primeros países exportadores de crudo.

El avance de los huthíes hacia este Estrecho, así como los ataques estadounidenses e iraníes en las aguas del Golfo han provocado que los precios del petróleo se eleven en los últimos días. El barril de Brent, de referencia internacional, ha cruzado el umbral simbólico de 100 dólares.

Los barcos que transportaban combatientes huthíes armados llegaron a la isla de Perim después de la retirada de las fuerzas gubernamentales ayer. La semana pasada los huthíes iniciaron una ofensiva masiva contra las fuerzas gubernamentales respaldadas por Riad, que han completado con la toma del control de Bab El Mandeb y la isla de Perim, que divide el Estrecho en dos corredores marítimos.

Mohammad Mojber, el asesor del máximo dirigente iraní, calificó el avance como una “victoria brillante”.

46.000 refugiados

“La navegación [en el estrecho de Bab El Mandeb] es segura para todas las compañías, con la excepción de los barcos saudíes, que ya no tienen derecho de acceso”, dijo Yahya Saree, portavoz militar de los huthíes, en un comunicado publicado esta mañana. Anteriormente, otro miembro de la oficina política de los rebeldes, Hazem Al Assad, trató de tranquilizar, diciendo al medio de comunicación Al Araby Al Jadid que “no hay motivo para preocuparse” y que “el comercio internacional en el Mar Rojo [fluye] normalmente”.

Los rebeldes, que el jueves tomaron el control de la isla de Zuqar, más al norte, rodearon a los de Petite y Grande Hanich, justo al sur de Zuqar, donde pidieron a las tropas del gobierno que se rindieran. Un testigo dijo que los hombres armados “se estaban desplegando a lo largo de la costa de Bab El Mandeb, circulando en vehículos militares”.

Los petroleros y los mercantes de Asia utilizan el Estrecho de Bab El Mandeb para llegar al Mar Rojo, luego al Canal de Suez y al Mediterráneo. En el caso de un bloqueo del Estrecho, la única ruta alternativa, mucho más larga y cara, es eludir a África a través del Cabo de Buena Esperanza.

Los huthíes, que anteriormente controlaban gran parte del norte del país, incluida la capital, Saná, y Hodeidah (oeste), se apoderaron el jueves de Moka, una ciudad portuaria a 70 kilómetros al norte del Estrecho. Su canal de televisión Almasirah ha informado esta mañana de “dos ataques” saudíes en el aeropuerto de Moka.

Después de años de calma, Yemen se hundió de nuevo en la guerra en julio, arrastrado por la agresión estadounidense-israelí contra Irán. Los huthíes anunciaron un bloqueo marítimo a Arabia Saudí, por el cual el Estrecho de Bab El Mandeb se convirtió en una circunvalación vital desde el cierre del Estrecho de Ormuz. También atacaron barcos petroleros, así como la infraestructura en el reino, incluida una refinería. Los huthíes, sin embargo, negaron querer cerrar Bab El Mandeb o imponer derechos de paso.

Desde la semana pasada en Yemen los enfrentamientos han dejado cientos de muertos en ambos lados, en su mayoría combatientes, y arrojado a las carreteras a casi 46.000 refugiados, según la Organización Internacional para las Migraciones.

Los huthíes también han iniciado un ataque masivo esta semana contra Arabia Saudita, disparando varios misiles balísticos y drones a ciudades del sur del país vecino. Una imagen del programa europeo Copérnico ha mostrado hoy un espeso humo negro que se eleva sobre el desierto en el suroeste de Arabia Saudí.

Ayer la situación en Yemen fue objeto de una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU. El enviado especial para Yemen, Hans Grundberg, advirtió contra “lo que podría ser el precipicio de un conflicto mucho más peligroso”.