mpr21 Redacción 02/10/26
El gobierno de Chile ha presentado un plan a largo plazo para rearmar a su ejército en el extremo sur, con una planificación militar que se extiende hasta 2043. El ministro de Defensa, Fernando Barros, lo presentó la semana pasada en la Base Aérea de Chabunco, en Punta Arenas, flanqueado por los jefes militares. El plan cubre nuevas bases, equipos de reemplazo, vigilancia y conexiones de transporte mejoradas con la Antártida.
El Ministerio está exento del recorte del 3 por cien aplicado en el gobierno del presidente José Antonio Kast, y se espera que este año el gasto militar se acerque al doble del nivel de 2025. No se ha cuantificado el costo total del paquete castrense, y no hay un calendario público para reemplazar los F-5 o los C-130.
Barros argumentó que la defensa «no se improvisa» y tiene que ser construida con una visión a largo plazo. También dijo que la respuesta no se deriva de los acontecimientos de los últimos días, sino de una planificación realizada con mucha antelación.
La pieza central es un reemplazo para el F-5 Tiger III, que la fuerza aérea ha utilizado durante aproximadamente cinco décadas. El Ministerio reconoce que el F-35A se encuentra entre las alternativas en estudio, aunque no son las únicas, y ha advertido que un salto a una nueva generación de cazas llevaría los costos mucho más allá de los propios aviones, incluida la infraestructura, el entrenamiento y el mantenimiento.
Barros dijo que la renovación del helicóptero Bell UH-1H ya está aprobada y presupuestada. El gobierno también abrirá un proceso para renovar los transportes C-130 Hércules, que apoyan las misiones antárticas y la respuesta de emergencia, y los tanques Leopard 1 estacionados en Magallanes están dentro de la modernización.
La Armada debe agregar servicios de patrulla aérea de largo alcance en 2027. El ministerio no nombró el avión, pero el anuncio sigue a informes de conversaciones con Canadá sobre cuatro aviones CP-140M Aurora de segunda mano. El acuerdo no está vinculado al plan militar oficialmente.
Nuevas bases militares en la puerta de acceso a la Antártida
Chile tiene la intención de construir bases en áreas del sur que hoy no tienen presencia militar permanente. Punta Arenas es el centro logístico para las operaciones antárticas, con mejoras planificadas para su puerto naval, la pista de aterrizaje de Teniente Marsh y la base antártica Eduardo Frei Montalva.
El momento es difícil de separar de los vecinos. Argentina acordó en 2024 comprar 24 F-16 configurados por cazas de Dinamarca por 300 millones de dólares, y un tripleje número 25 de entrenamiento. Los primeros seis llegaron en diciembre del año pasado. Un segundo grupo de seis dejó Dinamarca el 22 de septiembre y se esperaba que aterrizara en Córdoba el pasado fin de semana, lo que pondría 12 aviones en manos argentinas. Un contrato de apoyo separado de Estados Unidos con Lockheed Martin, firmado en marzo del año pasado, se extiende hasta marzo de 2032.
Perú no se queda atrás. Lockheed Martin dice que está comprando 12 nuevos cazas F-16 Block 70. Hubo una primera entrega de 462 millones de dólares el 22 de abril, y sus ministros de Defensa y Asuntos Exteriores dimitieron ese mismo día, por la manera en que el presidente interino, José María Balcázar, había llevado las negociaciones. Los primeros aviones peruanos se esperan para 2029 ó 2030. Tanto Argentina como Perú comparten frontera con Chile.
Una disputa de soberanía en segundo plano
El anuncio se produjo semanas después de un altercado diplomático. En agosto el jefe de personal de la Fuerza Aérea Argentina, Gustavo Valverde, dijo que el Estrecho de Magallanes, el sur y el Paso Drake son asuntos de soberanía donde se debe mantener una presencia militar. Los chilenos se lo tomaron como una afrenta. El gobierno de Santiago presentó una nota de protesta formal y el canciller Francisco Pérez Mackenna dijo que la soberanía de Chile sobre el Estrecho está fuera de discusión, basada en los tratados de 1881 y 1984.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Argentina respondió diciendo que su posición sobre el Estrecho está establecida por esos mismos dos tratados, que considera definitivos, sin nombrar a Valverde. En la misma entrevista, Valverde describió los lazos militares con Chile como excelentes, señalando que el jefe de la fuerza aérea de Chile se sentó a su lado en una ceremonia del 10 de agosto.
Barros dijo que el gobierno todavía está redactando la directiva que establecerá inversiones militares para la próxima década.