Ayer el gobierno británico nacionalizó la empresa siderúrgica British Steel, propiedad del grupo chino Jingye. La empresa es “una piedra angular del poder industrial británico”, dijo el primer ministro Keir Starmer, anunciando una de las últimas decisiones de su mandato, que termina hoy.

Al recuperarlo, el estado “garantiza el futuro de la industria del acero en Reino Unido, protege empleos cualificados y preserva un sector nacional esencial”, dijo.

En realidad, la nacionalización forma parte de la guerra económica contra China. La empresa china Jingye adquirió British Steel en 2020, cuando atravesaba un período de insolvencia económica.

Hay además otro motivo obvio: la siderurgia es imprescindible para que Reino Unidos pueda sacar adelante los planes de rearme.

En abril del año pasado el gobierno ya intervino para hacerse cargo de la gestión de la empresa, que emplea a 2.700 trabajadores en Scunthorpe, Lincolnshire, en el noreste de Inglaterra.

Jingye, quien siguió siendo el propietario formal de la siderurgia hasta ayer, había amenazado con extinguir sus dos altos hornos en ese momento por falta de apoyo financiero del gobierno británico. Una vez desmantelados, son caros y complejos de volver a poner en marcha.

La nacionalización de British Steel fue posible gracias a la aprobación el miércoles de una nueva ley que permite al estado nacionalizar en la industria siderúrgica cuando está en juego el interés público, dijo la empresa en un comunicado.

British Steel tiene los últimos altos hornos que quedaban en Reino Unido. “El acero británico es parte del tejido de nuestro país y una piedra angular de la fuerza industrial de Gran Bretaña”, dijo Starmer.

Si desaparece, el país perderá su capacidad de producir acero primario, lo que le hará dependiente de las importaciones extranjeras, poniéndose a merced de los principales productores mundiales.

El año pasado, la producción de acero primario fue la más reducida desde hace más de un siglo en Reino Unido.